轉(zhuǎn)錄因子(transcription factor)是一群能與基因5`端上游特定序列專一性結(jié)合，從而保證目的基因以特定的強(qiáng)度在特定的時(shí)間與空間表達(dá)的蛋白質(zhì)分子。

　　轉(zhuǎn)錄因子是一種具有特殊結(jié)構(gòu)、行使調(diào)控基因表達(dá)功能的蛋白質(zhì)分子，也稱為反式作用因子。植物中的轉(zhuǎn)錄因子分為二種，一種是非特異性轉(zhuǎn)錄因子，它們非選擇性地調(diào)控基因的轉(zhuǎn)錄表達(dá)，如大麥（Hordeum vulgare）中的HvCBF2（C-repeat/DRE binding factor 2）（Xue et al.,2003）。還有一種稱為特異型轉(zhuǎn)錄因子，它們能夠選擇性調(diào)控某種或某些基因的轉(zhuǎn)錄表達(dá)。典型的轉(zhuǎn)錄因子含有DNA結(jié)合區(qū)（DNA-binding domain）、轉(zhuǎn)錄調(diào)控區(qū)（activation domain）、寡聚化位點(diǎn)（oligomerization site）以及核定位信號(hào)（nuclear localization signal）等功能區(qū)域。這些功能區(qū)域決定轉(zhuǎn)錄因子的功能和特性（Liu et al.,1999）。DNA結(jié)合區(qū)帶共性的結(jié)構(gòu)主要有：1）HTH和HLH結(jié)構(gòu)：由兩段α-螺旋夾一段β-折疊構(gòu)成，α-螺旋與β-折疊之間通過(guò)β-轉(zhuǎn)角或成環(huán)連接，即螺旋-轉(zhuǎn)角-螺旋結(jié)構(gòu)和螺旋-環(huán)-螺旋結(jié)構(gòu)。2）鋅指結(jié)構(gòu)：多見(jiàn)于TFIII A和類固醇激素受體中，由一段富含半的多肽鏈構(gòu)成。每四個(gè)半光氨酸殘基或殘基螯合一分子Zn2+，其余約12-13個(gè)殘基則呈指樣突出，剛好能嵌入DNA雙螺旋的大溝中而與之相結(jié)合。3）拉鏈結(jié)構(gòu)：多見(jiàn)于真核生物DNA結(jié)合蛋白的C端，與癌基因表達(dá)調(diào)控有關(guān)。由兩段α-螺旋平行排列構(gòu)成，其α-螺旋中存在每隔7個(gè)殘基規(guī)律性排列的殘基，側(cè)鏈交替排列而呈拉鏈狀，兩條肽鏈呈鉗狀與DNA相結(jié)合。